알츠하이머병 다음으로 가장 흔한 형태의 치매 중 하나인 혈관성 치매는 전 세계적으로 수백만 명에게 영향을 미치는 질환입니다. 주로 신경퇴행성 과정으로 인해 발생하는 다른 유형의 치매와 달리, 혈관성 치매는 뇌졸중, 죽상동맥경화증, 고혈압을 비롯한 다양한 혈관 질환으로 인해 발생합니다.
1. 혈관성 치매의 원인이 되는 뇌졸중
뇌졸중과 인지 저하 사이의 연관성 뇌졸중은 뇌의 한 부분으로의 혈액 공급이 중단되거나 감소되어 뇌 조직의 산소와 영양분이 박탈될 때 발생합니다. 이는 뇌세포 사멸로 이어질 수 있으며 심각한 인지 저하를 초래할 수 있습니다. 뇌졸중과 혈관성 치매 사이의 관계는 잘 확립되어 있으며, 많은 환자가 주요 뇌졸중 후 몇 년 이내에 치매가 발생합니다. 뇌졸중의 위치와 심각도는 인지 장애의 정도를 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 해마와 같이 기억과 인지 기능을 담당하는 뇌 영역에서 발생하는 뇌졸중은 혈관성 치매로 이어질 가능성이 더 높습니다. 다경색 치매: 일반적인 결과 혈관성 치매의 특정 유형 중 하나는 뇌의 여러 부분에서 여러 번의 작은 뇌졸중(경색) 후에 발생하는 다경색 치매입니다. 각 뇌졸중은 너무 작아서 그 자체로 심각한 증상을 유발할 수 없지만 시간이 지남에 따라 누적된 손상으로 인해 심각한 인지 저하가 발생할 수 있습니다. 이러한 유형의 치매는 종종 단계적 악화를 특징으로 하며, 환자는 각 뇌졸중 이후 인지 기능의 급격한 저하를 경험합니다. 다경색 치매를 관리하려면 추가 뇌졸중을 예방하는 것이 필수적이며 혈압 및 콜레스테롤 수치 조절과 같은 뇌졸중 예방 전략의 중요성을 강조합니다. 조용한 뇌졸중과 그 교활한 영향 모든 뇌졸중이 즉시 나타나는 것은 아닙니다. 뚜렷한 증상을 일으키지 않는 조용한 뇌졸중도 혈관성 치매 발병에 기여할 수 있습니다. 이러한 작고 종종 감지되지 않는 뇌졸중은 시간이 지남에 따라 뇌에 점진적인 손상을 일으킬 수 있습니다. 이름에도 불구하고, 무증상 뇌졸중은 인지 기능에 심각한 영향을 미쳐 기억 문제, 문제 해결의 어려움, 기분이나 행동의 변화로 이어질 수 있습니다. 고혈압, 당뇨병 등 위험 요인을 정기적으로 모니터링하고 관리하는 것은 무증상 뇌졸중 및 혈관성 치매 관련 위험을 예방하는 데 중요합니다.
2. 혈관성 치매에서의 죽상경화증
죽상동맥경화증은 동맥 내부에 지방 침착물 또는 플라크가 축적되는 것이 특징인 질환입니다. 이 상태는 동맥이 좁아지고 경화되어 뇌와 기타 기관으로의 혈류가 감소할 수 있습니다. 죽상경화증이 뇌에 혈액을 공급하는 동맥에 영향을 미치면 혈관성 치매를 비롯한 다양한 인지 장애가 발생할 수 있습니다. 죽상경화증으로 인해 혈류가 감소하면 만성 허혈이 발생하여 뇌 세포에 산소와 영양분이 점차적으로 결핍될 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 이는 광범위한 뇌 손상과 인지 저하로 이어질 수 있습니다. 죽상동맥경화증과 관련된 혈관성 치매의 특징 중 하나는 뇌에 백질 병변이 존재한다는 것입니다. 손상된 뇌 조직 부위인 이러한 병변은 MRI와 같은 영상 기술을 사용하여 감지할 수 있습니다. 백질 병변은 죽상경화증 환자에게서 흔히 발견되며 인지 저하와 밀접한 관련이 있습니다. 뇌의 여러 부분 사이의 의사소통을 방해하여 기억력, 주의력, 집행 기능에 어려움을 겪는 것으로 알려져 있습니다. 백질 병변의 존재는 혈관성 치매 발병의 중요한 위험 요소이며, 인지 기능을 보존하기 위해 죽상동맥경화증을 관리하는 것이 중요함을 강조합니다. 죽상동맥경화증은 동맥 질환뿐만 아니라 만성 염증도 수반합니다. 염증 과정은 죽상동맥경화증의 진행에 중요한 역할을 하며 혈관성 치매의 발병에 기여할 수 있습니다. 염증은 혈관 손상을 악화시켜 뇌로 가는 혈류를 더욱 제한할 수 있습니다. 또한, 죽상동맥경화증 환자에게서 염증 지표가 종종 상승하며, 이러한 지표는 인지 저하와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 죽상경화증, 염증 및 혈관성 치매 사이의 상호 작용은 생활 방식 수정 및 의학적 개입을 통해 심혈관 건강과 염증을 모두 관리하는 것의 중요성을 강조합니다.
3. 고혈압과 혈관성치매
고혈압은 혈관성 치매의 가장 중요한 위험 요소 중 하나입니다. 만성 고혈압은 뇌혈관에 손상을 주어 혈류를 감소시키고 결국 뇌 세포를 사멸시킬 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 이러한 손상으로 인해 미세출혈과 소혈관 질환이 발생할 수 있으며, 둘 다 혈관성 치매와 밀접한 관련이 있습니다. 고혈압을 오랫동안 조절하지 않고 방치하면 인지 장애 및 치매 발병 위험이 커집니다. 소혈관질환은 뇌의 작은 동맥이 좁아지거나 손상되어 혈류가 감소되는 질환입니다. 이 상태는 고혈압과 밀접하게 연관되어 있으며 혈관성 치매의 주요 원인입니다. 소혈관 질환은 종종 천천히 진행되며 심각한 뇌 손상이 발생할 때까지 증상을 일으키지 않을 수 있습니다. 소혈관 질환이 있는 환자는 백질 병변, 열공 경색(소뇌졸중) 및 인지 저하로 이어질 수 있는 기타 형태의 뇌 손상이 발생할 위험이 높습니다. 고혈압 관리는 소혈관 질환 및 관련 위험을 예방하는 데 중요합니다. 뇌 미세출혈은 고혈압 환자에게서 흔히 볼 수 있는 작은 만성 뇌출혈입니다. 이러한 미세 출혈은 종종 MRI를 사용하여 감지되며 인지 저하 및 치매의 위험이 더 높습니다. 뇌 미세출혈의 존재는 뇌혈관의 광범위한 손상을 의미할 수 있으며, 이는 혈관성 치매의 가능성을 증가시킵니다. 생활 습관 변화와 약물 치료를 통해 고혈압을 예방하고 관리하는 것은 뇌 미세 출혈의 위험을 줄이고 인지 기능을 보존하는 데 필수적입니다.
혈관성 치매는 복잡하고 다인성 질환으로, 발병이 혈관 건강과 밀접하게 연관되어 있습니다. 혈압, 콜레스테롤 수치, 염증 등의 위험 요인을 관리함으로써 혈관성 치매 발생 가능성을 줄이고 이미 영향을 받은 환자의 진행을 늦추는 것이 가능합니다.