만성폐쇄성폐질환(COPD)은 지속적인 호흡기 증상과 기류 제한을 특징으로 하는 진행성 폐질환입니다. 전 세계적으로 이병률과 사망률의 주요 원인인 COPD는 대기오염과 흡연이 만연한 한국에서 특히 공중보건 문제로 중요해졌습니다.
1. 만성 폐쇄성 폐질환의 환경적, 유전적 요인
환경적 요인
만성 폐쇄성 폐질환의 가장 중요한 원인은 흡연입니다. 실제로 흡연은 COPD 사례의 약 85~90%를 차지합니다. 담배의 유해 화학물질은 폐 조직을 손상시키고 기도를 좁아지게 하여 만성 염증을 유발합니다. 시간이 지남에 따라 이러한 손상은 되돌릴 수 없게 되어 환자에게 나타나는 특징적인 기류 폐쇄를 초래합니다. 그러나 비흡연자, 특히 간접흡연이나 환경오염 물질에 노출된 사람도 COPD에 걸릴 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 우리나라에서는 높은 대기오염으로 인한 미세먼지(PM2.5) 노출이 COPD 발병률 증가와 연관되어 있습니다.
유전적 소인 및 기타 요인
환경적 요인이 만성 폐쇄성 폐질환 발생에 중요한 역할을 하는 반면, 유전적 요인도 이 질병에 영향을 미칩니다. 주목할만한 유전적 위험 요인은 조기 발병 폐기종으로 이어질 수 있는 상태인 알파-1 항트립신 결핍입니다. 이 결핍증이 있는 환자는 폐를 효소 손상으로부터 보호하는 단백질이 부족하여 더욱더 취약해집니다. 또한 먼지, 화학 물질 및 연기에 직업적으로 노출되면 발병 위험이 높아질 수 있습니다. 광업, 건설, 제조업 등의 산업에 종사하는 근로자는 유해 물질을 장기간 흡입하면 폐 손상 위험이 높아질 수 있습니다. 또한 기도,, 폐 조직, 폐혈관의 만성 염증이 특징입니다. 이러한 염증 반응은 담배 연기나 대기 오염 물질과 같은 자극 물질에 장기간 노출되면 유발됩니다. 시간이 지남에 따라 염증은 기도 벽의 두꺼워짐, 폐포(기낭)의 파괴, 점액 생성 증가 등 폐의 구조적 변화를 유발합니다. 이러한 변화로 인해 기류 제한이 발생하고 만성 기침, 가래 생성, 호흡 곤란과 같은 특징적인 증상이 나타납니다. 질병의 진행성 특성은 시간이 지남에 따라 증상이 악화되어 삶의 질이 크게 저하된다는 것을 의미합니다.
2. 증상 및 임상 양상
특징적인 증상 중 하나는 종종 점액(가래)을 생성하는 지속적인 기침입니다. 이 만성 기침은 대개 아침에 더 심해지고 찬 공기나 자극제에 노출되면 악화될 수 있습니다. 기침은 종종 환자에 의해 "흡연자 기침"으로 무시되어 진단 및 치료가 지연됩니다. 그러나 이 증상은 폐 손상의 초기 징후이므로 무시해서는 안 된다는 점을 인식하는 것이 중요합니다. 만성 객담 생성의 존재는 지속적인 염증과 점액 과다분비를 의미하며, 둘 다 기도 폐쇄의 원인이 됩니다. 호흡곤란은 만성 폐쇄성 폐질환의 또 다른 흔한 증상이며 종종 환자에게 가장 고통스러운 증상입니다. 처음에는 호흡곤란이 육체 활동 중에만 발생할 수 있지만 질병이 진행됨에 따라 더 자주 발생하고 심해질 수 있으며 심지어 휴식 중에도 발생할 수 있습니다. 진행된 환자는 걷기나 옷 입기 등의 간단한 일상 활동을 수행하는 동안 호흡 곤란을 경험할 수 있습니다. 이러한 호흡 곤란은 삶의 질에 심각한 영향을 미치며 신체 활동 감소, 사회적 고립 및 심리적 고통을 초래합니다. 숨이 차는 느낌은 기도가 좁아지고 폐의 탄성 반동이 상실되어 공기 흐름이 감소하기 때문에 발생합니다. 안정 기간 이후 증상이 악화되는 급성 악화를 특징으로 합니다. 악화는 호흡기 감염, 대기 오염 또는 기타 환경 요인에 의해 유발될 수 있습니다. 악화되는 동안 환자는 호흡 곤란, 기침 및 가래 생성이 증가하여 종종 입원이 필요할 수 있습니다. 반복적인 악화는 질병의 전반적인 진행에 기여하여 폐 기능 저하를 더욱 심화시킵니다. 호흡기 증상 외에도 폐고혈압, 폐성심(우측 심부전), 폐암 위험 증가 등의 합병증을 유발할 수도 있습니다.
3. 치료 및 관리
치료 및 관리에는 증상 완화, 폐 기능 개선, 악화 예방을 목표로 하는 약리학적 접근과 비약리학적 접근의 조합이 포함됩니다. 약물 치료에는 일반적으로 기도를 여는 데 도움이 되는 기관지 확장제와 염증을 감소시키는 흡입용 코르티코스테로이드가 포함됩니다. 베타 작용제, 항콜린제와 같은 지속성 기관지 확장제는 일반적으로 증상을 조절하기 위한 유지 요법으로 사용됩니다. 악화가 자주 발생하는 경우 흡입용 코르티코스테로이드와 지속성 기관지 확장제의 병용 요법이 처방될 수 있습니다. 중증 환자의 경우 포스포디에스테라제-4 억제제 또는 전신 코르티코스테로이드의 사용을 고려할 수 있습니다. 약물치료 외에 비약리학적 중재도 만성 폐쇄성 폐질환 관리에 중요한 역할을 합니다. 중증 환자에게는 폐 재활 프로그램이 적극 권장됩니다. 이러한 프로그램에는 환자의 증상을 관리하고 삶의 질을 향상하는 데 도움이 되는 운동 훈련, 교육, 행동 상담이 포함됩니다. 금연은 COPD 흡연자에게 가장 중요한 중재입니다. 이는 질병 진행을 늦추는 것으로 입증된 유일한 중재이기 때문입니다. 또한 악화로 이어질 수 있는 호흡기 감염 위험을 줄이기 위해 매년 인플루엔자 백신 접종과 폐렴구균 백신 접종을 받도록 환자들에게 권고해야 합니다. 약물 치료에 적절하게 반응하지 않는 진행성 환자의 경우 수술 옵션을 고려할 수 있습니다. 폐용적 감소 수술(LVRS)은 폐의 병든 부분을 제거하여 폐 기능을 개선하고 증상을 줄이는 수술입니다. 말기 환자의 다른 옵션은 중증 호흡 부전 환자에게 고려할 수 있는 폐 이식입니다. 그러나 수술과 관련된 위험과 합병증으로 인해 이러한 옵션은 가장 심각한 형태의 질병을 앓고 있는 환자에게만 적용됩니다. 어떤 경우에는 만성 저산소증 환자에게 장기간의 산소 요법이 필요할 수 있습니다.
만성 폐쇄성 폐질환에 대한 전 세계적 부담이 계속 증가함에 따라 교육, 예방 및 새로운 치료 방식에 대한 연구를 통해 이러한 공중 보건 문제를 해결하기 위한 공동의 노력이 필요합니다.