녹내장은 전 세계적으로 회복 불가능한 실명의 주요 원인 중 하나이며 수백만 명의 사람들, 특히 60세 이상의 사람들에게 영향을 미칩니다. 종종 "소리 없는 시력 도둑"이라고도 불리는 녹내장은 눈에 띄지 않게 서서히 퍼져 시간이 지남에 따라 점차적으로 시신경을 손상시킬 수 있습니다. 녹내장으로 인한 손상은 되돌릴 수 없으므로 시력 보존을 위해서는 조기 발견과 치료가 필수적입니다.
1. 녹내장이란?
녹내장은 적절한 시력을 유지하는 데 중요한 시신경에 손상을 일으키는 안과 질환의 그룹입니다. 이러한 손상은 일반적으로 안압(IOP)으로 알려진 눈의 비정상적으로 높은 압력으로 인해 발생합니다. 시신경은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 역할을 하며, 시신경이 손상되면 시력이 저하됩니다. 녹내장의 가장 흔한 형태는 원발 개방각 녹내장으로, 상당한 손상이 발생할 때까지 뚜렷한 증상 없이 시간이 지남에 따라 천천히 진행됩니다. 다른 형태로는 더 심각하고 갑작스러운 시력 상실을 유발할 수 있는 폐쇄각 녹내장과 정상적인 안압에도 불구하고 시신경 손상이 발생하는 정상 안압 녹내장이 있습니다. 증상을 인식하고 적절한 치료를 받으려면 이러한 유형의 차이점을 이해하는 것이 중요합니다. 녹내장의 문제점은 상당한 시력 상실이 발생할 때까지 그 증상이 종종 눈에 띄지 않는다는 것입니다. 가장 흔한 형태인 원발 개방각 녹내장의 경우 일반적으로 조기 경고 징후가 없습니다. 주변 시력이 먼저 감소하는 경향이 있으며, 더 심각한 터널 시력이 나타날 때까지 종종 눈에 띄지 않게 됩니다. 시력 장애가 발견될 때쯤에는 시신경이 이미 심각하게 손상되어 있는 경우가 많습니다. 반면, 폐쇄각 녹내장은 심한 눈 통증, 갑작스러운 시야 흐림, 빛 주변의 후광, 메스꺼움, 구토 등 보다 극적인 증상으로 나타날 수 있습니다. 이 양식은 의학적 응급 상황이므로 영구적인 시력 상실을 방지하기 위해 즉각적인 주의가 필요합니다. 조기 발견이 실명 예방의 열쇠이기 때문에 특히 고위험군에 속한 사람들에게는 정기 안과 검진이 매우 중요합니다.
2. 녹내장의 원인 및 위험 요인
녹내장의 주요 원인은 눈 내부의 액체인 눈의 방수가 제대로 배출되지 않아 안압이 상승하는 것입니다. 이 체액은 그물망 같은 통로를 통해 원활하게 배출되어야 하지만, 막히거나 눈에서 체액이 너무 많이 생성되면 압력이 높아져 시신경 손상을 초래하게 됩니다. 그러나 높은 안압만이 유일한 위험 요인은 아닙니다. 유전적 요인이 중요한 역할을 하며, 녹내장의 가족력이 있으면 질병 발병 가능성이 높아집니다. 나이는 또 다른 중요한 요소입니다. 60세 이상의 개인은 훨씬 더 높은 위험에 처해 있습니다. 특정 인종 집단, 특히 아프리카계 미국인, 히스패닉, 아시아인 역시 더 취약합니다. 다른 원인으로는 얇은 각막, 장기간의 코르티코스테로이드 사용, 심한 근시(근시), 이전의 눈 부상, 당뇨병 및 고혈압과 같은 특정 의학적 상태 등이 있습니다.
3. 녹내장 치료 옵션
녹내장 치료법은 없지만 조기 개입을 통해 질병을 관리하고 추가 시력 상실을 늦추거나 예방할 수 있습니다. 치료의 주요 목표는 눈의 체액 생성을 줄이거나 배액을 개선하여 안압을 낮추는 것입니다. 일반적으로 점안액 형태의 약물이 첫 번째 방어선이 되는 경우가 많습니다. 여기에는 프로스타글란딘, 베타 차단제, 알파 작용제, 탄산탈수효소 억제제가 포함될 수 있으며, 각각은 안압을 낮추는 데 서로 다른 방식으로 작용합니다. 일부 환자의 경우 레이저 요법이 권장될 수 있습니다. 레이저 섬유주성형술이나 홍채 절개술과 같은 시술은 배액을 개선하거나 홍채에 작은 구멍을 만들어 폐쇄각 녹내장의 압력을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 더 진행된 경우 또는 약물 및 레이저 치료가 효과적이지 않은 경우 섬유주절제술이나 녹내장 배액 임플란트와 같은 수술 옵션이 필요할 수 있습니다. 이러한 수술은 눈에서 체액이 배출되는 새로운 경로를 만들어 압력을 낮추고 시력을 보존합니다. 치료 효과를 모니터링하고 필요한 조정을 하기 위해서는 안과 의사의 지속적인 후속 조치가 중요합니다.
녹내장은 치료하지 않으면 영구적인 실명을 초래할 수 있는 심각한 안과 질환입니다. 이 상태는 되돌릴 수 없지만 조기 발견과 치료를 통해 시신경 손상의 진행을 크게 줄이고 시력을 보존하는 데 도움이 될 수 있습니다. 노인, 질병 가족력이 있는 사람, 특정 인종 집단 등 위험이 높은 사람들은 정기적인 눈 검진을 우선적으로 받아야 합니다. 따라서 정보를 계속 얻고 필요할 때 시기적절한 진료를 받아 눈을 잘 관리하는 것이 중요합니다.