결핵(Tuberculosis, TB)은 전 세계적으로 수백만 명이 매년 영향을 받는 가장 오래된 감염병 중 하나로 의학과 공중 보건 분야에서 상당한 발전이 있었음에도 불구하고, 결핵은 여전히 특히 저소득 및 중간 소득 국가에서 주요 사망 원인 중 하나입니다.
1. 결핵의 세계적 부담
결핵은 전 세계적으로 심각한 건강 위기이며, 매년 약 1,000만 명의 새로운 환자가 발생합니다. 이 질병은 특히 가난, 영양실조, 그리고 HIV 감염률이 높은 사하라 사막 이남 아프리카 및 동남아시아 지역에서 널리 퍼져 있습니다. 이러한 지역들은 이 질병 발생의 대부분을 차지하며, 인도, 중국, 인도네시아는 부담이 가장 높은 국가들 중 하나입니다. 효과적인 치료법이 있음에도 불구하고, 여전히 높은 질병률과 사망률을 초래하고 있습니다. 2022년에는 전 세계적으로 150만 명 이상의 사람들이 결핵으로 사망했으며, 이는 HIV/AIDS를 넘어서는 단일 감염성 질병으로 인한 주요 사망 원인이 되었습니다. 발병 위험이 높은 집단으로는 면역 체계가 약해진 사람들, 특히 HIV/AIDS 환자, 영양 상태가 불량한 사람들, 그리고 당뇨병 환자들이 있습니다. HIV 동반 감염은 결핵의 주요 위험 요소로, 바이러스가 면역 체계를 손상시켜 잠복 결핵에서 활동성 결핵으로의 진행 위험을 증가시킵니다. 또한 이민자, 난민, 그리고 과밀하거나 위생 상태가 열악한 환경에 거주하는 사람들처럼 주변화된 인구에게 불균형적으로 영향을 미칩니다. 이러한 사회적 건강 결정 요인은 역학에 중요한 역할을 하며, 질병이 더 쉽게, 더 빠르게 확산될 수 있는 환경을 조성합니다. 전 세계적으로 균일하게 분포되지 않으며, 특정 지역은 핫스팟으로 작용합니다. 사하라 사막 이남 아프리카는 높은 HIV 유병률로 인해 발병률이 가장 높은 지역입니다. 반면, 동남아시아는 인구 밀도와 의료 접근성 문제로 인해 높은 부담을 보입니다. 국가 내에서도 결핵은 종종 도시 지역, 교도소, 의료 시설 등에서 집단적으로 발생하며, 이곳에서 밀접한 접촉과 환기가 제한된 환경이 질병 전파를 촉진합니다. 이러한 핫스팟에서는 전파와 발병률을 효과적으로 줄이기 위해 표적화된 개입이 필요합니다.
2. 전파 동력학
주로 환자가 기침, 재채기 또는 말을 할 때 배출되는 미세한 공기 중 입자인 비말핵을 통해 전파됩니다. 이 작은 비말은 특히 환기가 잘 되지 않는 공간에서 몇 시간 동안 공중에 떠다니며, 다른 사람에게 전염될 위험을 높입니다. 활동성 폐결핵 상태에서 매우 전염성이 강하며, 치료받지 않은 개인은 연간 10명에서 15명의 사람들에게 질병을 전파할 수 있습니다. 하지만 결핵에 노출된 모든 사람이 질병에 걸리는 것은 아닙니다. Mycobacterium tuberculosis에 감염된 사람들 대부분은 잠복 상태로 남아있으며, 이 상태에서는 세균이 신체에 존재하지만 증상이 나타나지 않고 다른 사람에게 전파되지 않습니다. 잠복 결핵 감염은 잠재적으로 미래에 활동성 결핵이 발생할 수 있는 저장소로서, 역학적 도전 과제가 됩니다. 전 세계 인구의 약 4분의 1이 잠복 결핵 감염을 가지고 있을 것으로 추정되며, 이 중 대다수는 결코 활동성으로 진행하지 않습니다. 그러나 HIV, 당뇨병, 장기적인 코르티코스테로이드 사용 등으로 인한 면역 억제 상태는 잠복 결핵의 재활성화를 촉발할 수 있습니다. 재활성화 위험은 초기 감염 후 첫 2년 동안 특히 높습니다. 스크리닝하고 예방 치료를 시행하는 것은 통제에 있어 중요한 요소이며, 특히 인구의 큰 부분이 감염될 가능성이 있는 고부담 국가에서 더욱 그렇습니다. 통제에 있어 가장 큰 도전 과제 중 하나는 약제 내성 균주의 출현, 특히 다제내성 결핵(MDR-TB)과 광범위 약제 내성 결핵(XDR-TB)의 출현입니다. MDR-TB는 가장 효과적인 1차 약제인 이소니아지드와 리팜피신에 내성을 가진 경우를 의미합니다. XDR-TB는 이 약제뿐만 아니라 2차 치료에도 내성을 보이는 경우로, 치료가 훨씬 더 어렵습니다. 약제 내성 결핵의 전파 동력학은 특히 우려스럽습니다. 약제 내성 결핵 환자는 더 길고, 더 비싸며, 덜 효과적인 치료 과정을 필요로 하기 때문입니다. 또한, MDR-TB와 XDR-TB는 감수성 결핵과 동일한 방식으로 전파될 수 있어 질병 통제 노력을 더욱 복잡하게 만듭니다.
3. 통제 및 예방의 도전 과제
효과적인 진단 도구와 치료법이 있음에도 불구하고, 결핵 통제 노력에 방해가 되는 많은 장벽이 존재합니다. 저자원 환경에서는 의료 시스템이 결핵을 효과적으로 진단하고 치료하는 데 필요한 인프라, 훈련된 인력, 물품이 부족한 경우가 많습니다. 진단 및 치료 시작의 지연은 질병의 진행을 허용하고, 다른 사람에게 전파될 가능성을 높입니다. 또한, 많은 국가에서는 결핵과 HIV와 관련된 낙인과 차별이 개인이 치료를 받는 것을 방해하여 문제를 더욱 악화시킵니다. 이러한 의료 시스템 장벽을 해결하는 것은 결과를 개선하고 전파율을 줄이는 데 필수적입니다. BCG(바실러스 칼메트-게랑) 백신은 결핵을 예방하기 위해 거의 한 세기 동안 사용되어 왔으며, 특히 어린이에게 예방 접종이 이루어지고 있습니다. BCG 백신은 결핵성 뇌수막염 및 속립성 결핵과 같은 중증 형태에 대해 어느 정도 보호 효과를 제공하지만, 예방 효과는 제한적입니다. 이로 인해 더 넓고 효과적인 보호를 제공할 수 있는 새로운 백신 개발이 지속적으로 연구되고 있습니다. 더 효과적인 백신 개발은 특히 고부담 국가에서 미래의 결핵 통제 노력의 가장 중요한 구성 요소 중 하나로 간주됩니다. 전 세계적으로 통제하기 위한 노력은 세계보건기구(WHO)의 엔드 TB 전략에 의해 이끌리고 있으며, 이 전략은 2015년 수준에 비해 2030년까지 사망률을 90%, 발병률을 80% 줄이는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 전략의 주요 구성 요소로는 조기 진단 및 치료, 고위험군에 대한 예방 치료 확대, 결핵 취약성에 기여하는 사회적 건강 결정 요인 해결이 포함됩니다. 많은 진전이 이루어졌음에도 불구하고, 이러한 목표를 달성하는 것은 특히 증가하는 약제 내성과 지속적인 의료 시스템의 약점을 고려할 때 여전히 도전 과제로 남아 있습니다. 통제 노력을 지속하고 확대하기 위해서는 지속적인 국제 협력, 자금 지원, 정치적 의지가 필수적입니다.
궁극적으로 결핵 유행을 종식시키는 목표를 달성하려면, 질병의 의학적 및 사회적 결정 요인을 모두 해결하는 다각적인 접근이 필요하며, 이를 통해 모든 개인이 자신과 지역사회를 보호하기 위해 필요한 치료와 자원에 접근할 수 있도록 해야 합니다.